De Brabander

Het Belgisch trekpaard geldt als het sterkste paardenras ter wereld. In het Pajottenland zijn de vele affiches met Brabantse trekpaarden langs de wegen een typisch en vertrouwd beeld. De benamingen ‘Belgisch trekpaard’, ‘Brabants trekpaard’ en kortweg ‘Brabander’ worden als synoniemen gebruikt. Dat is geen toeval: Brillant van Haras de Vollezeele, het eerste erkende Belgische trekpaard, had in Brabant zijn thuisbasis, op Haras de Vollezeele.
Door grote campagnes rond het Belgische trekpaard werd de kweek van trekpaarden in en rond Vollezele een groot succes. Vandaar de benaming Brabander gekenmerkt door de streek waar er vele trekpaarden gekweekt werden.

Nadat Brillant van Haras de Vollezeele uitgeroepen werd tot de referentie van alle Belgische trekpaarden werd in 1886 het stamboek van de ‘Sociëteit van het Belgisch Trekpaard’ opgericht en ontstond de naam Belgisch trekpaard.

In Vollezele kende enkele fokkerijen waar vele kooplustigen een trekpaard kochten. Het dorp kreeg als bijnaam het paardendorp. Het Belgische of Brabantse trekpaard kende vanuit het Pajottenland een wereldwijde verspreiding: In 1910 werden ongeveer 35.000 Belgische trekpaarden geëxporteerd vanuit België naar Amerika, Canada, Rusland, Zweden, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Nederland en Italië om de daar aanwezige paarden te kruisen en te verbeteren.

Kenmerkend was het ‘couperen’ van de staart. De staart werd afgehakt en het stompje werd toegeschroeid met een heet ijzer. Deze gewoonte ontstond omdat het paard tijdens het bewerken van het land dan met zijn staart niet meer zou zwieren, want indien het een lange staart kwamen de leidsels onder de staart te liggen, waardoor het paard onbestuurbaar werd.

Het Belgisch trekpaard komt voor in de volgende haarkleuren: bruin, zwart, vos, bruinschimmel, blauwschimmel, vosschimmel en appelschimmel.

Na de Eerste Wereldoorlog bracht de mechanisering en de motorisatie de kweek van deze paarden een halt toe. Zo werden rond 1945 de eerste Amerikaanse Ford-tractoren betaalbaar aangeboden aan de Belgische landbouwers. Op dat moment waren er nog ongeveer 200.000 trekpaarden in België.

Het Belgisch trekpaard, ook wel het Brabants trekpaard of de Brabander genoemd.